超級市場一詞來源于英文supermarket，常簡稱超市，是指以顧客自選方式經營食品、家庭日用品為主的大型綜合性零售商場，是許多國家特別是經濟發達國家主要的商業零售組織形式。
超級市場最早產生于1930紐約19308月，美國人邁克爾·庫侖（ＭichaelCullen）在美國紐約州開設了第一家超級市場——金庫侖聯合商店。當時，美國正處在經濟大危機時期，邁克爾·庫侖根據他幾十年食品經營經驗精確設計了低價策略，并首創商品品種別定價方法。它的超級市場平均毛利率只有9％，這和當時美國一般商店25-40％的毛利率相比是令人吃驚的。為了保證售價的低廉，必須做到進貨價格的低廉，只有大量進貨才能壓低進價，邁克爾·庫侖就以連鎖的方式開設分號，建立起保證大量進貨的銷售系統。它首創了自助式銷售方式，采取一次性集中結算。
第二次世界大戰后，特別是50、60年代，超級市場在世界范圍內得到較快的發展。在超級市場中最初經營的主要是各種食品，以后經營范圍日益廣泛，逐漸擴展到銷售服裝、家庭日用雜品、家用電器、玩具、家具以及醫藥用品等。超級市場一般在入口處備有手提籃或手推車供顧客使用，顧客將挑選好的商品放在籃或車里，到出口處收款臺統一結算
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